“到廣不到潮，枉費走一遭。到潮不到橋，白白走一場！”廣濟橋上還有著百姓為紀念清朝太守劉潯、分司吳均修橋功德而建的“民不能忘”坊，有潮州歌謠“兩只牲牛一只溜”中留下的那只牲牛，還有著八仙與廣濟和尚合力修橋的 “仙佛造橋”的美麗傳說。 潮州廣濟橋，俗稱湘子橋，因為有韓湘子書寫的“洪水止此”的石碑在橋畔的傳 說，所以叫湘子橋。<div> 這座橋橫跨韓江東西兩岸，與趙州橋、洛陽橋、盧溝橋并稱為中國四大古橋，在 1988 年 3 月 成為了潮州第一個被國務院公布的全國重點文物保護單位，是潮州人民聰明智慧的結晶，也是潮州古城的標志性建筑。</div> 潮州歷史悠久，潮州人因何在韓江上建起這座古橋？一是因潮州的地理位置特別。潮州位于廣 東省的最東邊，毗連福建省，是東南沿海的一隅，實屬“省尾國角”之地，自古以來就是粵東的首府。<div> 二是因為韓江。韓江是廣東省的第二大河，古稱員水， 唐時稱為惡溪、鱷溪，北宋以后為紀念被貶來潮州做刺史的唐代思想家、文學家 韓愈而改稱為韓江。</div> 韓江是粵東地區(qū)最長的河流，也是粵東地區(qū)水上運輸?shù)拇髣用}， 它溝通了潮汕地區(qū)與興梅地區(qū)、閩西南以及贛南的聯(lián)系。<div> 韓江有三個源頭，北邊 發(fā)源于福建省長汀縣上坪山的汀江，南邊發(fā)源于廣東省紫金縣與陸河縣交界的七星崇，這兩個源頭流過來的水與發(fā)源于福建平和縣境雙尖山的梅潭河最終在梅州三河壩匯合后稱為韓江，有“九河歸三河，三河歸一江”之說。</div><div> 韓江是潮州母親河，全長 470 公里，在潮州境內(nèi)自北向南流程達 96 公里，流經(jīng)潮州城的河段江面寬闊，成為 了東西向交通要道的瓶頸，因此在韓江上建橋就顯得十分重要與急迫。</div> 廣濟橋始建于南宋乾道七年（1171年），當時潮州太守曾汪在江中心先用石塊砌建了一個橋墩，因橋墩立于江寸四面環(huán)水，故被形象地稱之為“洲”。<div> 曾汪又造了 86 艘船，使之連接于東西兩岸和橋墩之間，經(jīng)過三個月的建造，建成的浮橋被命名為“康濟橋”。</div><div> 此后的 57 年間，先后有近十位州官主持，在韓江河道上分東西兩段筑起了 西岸 10 座橋墩、東岸 13 座橋墩，共 23 座橋墩，架起了木梁，中間江心一段因 水深流急，仍用浮船連結，形成了拱橋、梁橋與浮橋相結合的基本形式。</div> 明宣德十年（1435年），潮州知府王源主持了規(guī)?？涨暗摹暗匦蕖?，除加固橋墩、橋面外，又在橋上建了 12 座樓臺和 126 間亭屋，并更名為“廣濟橋”，距橋始建之時已歷時 264 年。 <div> 明嘉靖九年（1530年），知府丘其仁把原來 24 艘梭船減少了 6 艘，變成了 18 艘， 使廣濟橋形成“十八梭船廿四洲”的格局，此時從橋始建之時起計，己歷時 359 年</div> 2003 年，廣濟橋以修舊如舊為準則，以重現(xiàn)明代風貌為設計依據(jù)進行全面維修，2007 年 6 月竣工，投資九千八百萬元?，F(xiàn)有橋墩二十一座，西段 8 墩 7 孔，東段 13 墩 12 孔，橋面約 4 米，每孔由四根石梁并跨組成。<div> 橋墩上建有樓閣 12 座，亭屋 18 座，中間仍以 18 艘梭船連結。橋上有國內(nèi)多位書法名家題寫的匾額和柱聯(lián)，橋東端辟建古石梁陳列區(qū)。 </div><div> 自橋始建之后的八百年，廣濟橋的修橋次數(shù)令人指不勝屈，自然災難面前， 潮州人都能前仆后繼，百折不撓，其堅忍不拔的毅力和精神不能不使人信服，廣濟橋已成為歷代潮州人共同的一筆精神財富，是“鄉(xiāng)邦”的標志，“家園”的象征，理所當然成了維系海內(nèi)外潮人的精神紐帶。</div> 廣濟橋成為潮州古城的標志性建筑，被著名的橋梁專家茅以升譽為“世界上 最早的啟閉式橋梁”，整座橋集梁橋、浮橋、拱橋于一體，這種造橋方式在我國橋梁史上是個特例。<div> 廣濟橋中間一段約 100 米的江面用了十八只大船連接而成浮橋， 并非歷代修橋者的本愿，之所以后來成為事實，并被譽為創(chuàng)舉。</div><div> 是因為江底地脈中斷造成建墩困難，又因為石墩自江邊向江心延伸，隨著橋墩的增加，洪水受阻 而沖擊力加大，更加大了建墩的難度，用大船連成浮橋是“無可奈何”的選擇， 使廣濟橋成為可分可合的活動橋。<br></div> 浮橋中間的木船狀如織布梭，潮州人稱之為“梭船”。廣濟橋上的“洲”全是用石塊靠卯榫嚙合砌成的，大小不一，形態(tài)各異， 南北兩端都成銳角，以緩和水流的沖擊。<div> 墩的寬度 6 至 13 米,各墩相加竟達 207 米，占橋總長的 40%。橋面的石梁十分巨大，最大者長 18 米，寬 1 米，厚 1.2 米，重約 50 噸。架設這樣巨大的石梁在古代設備簡陋的情況下是如何做到的， 其難度可想而知。</div> 為了彌補橋雄偉背后過于平直、拙重的缺陷，在建橋的初始階段古人就已在橋上先后建了 12 座樓臺，最早的一座是建于淳熙元年（1174 年）的“仰韓閣”。<div> 每一座樓臺的體量、外觀都不一樣，而且兩面的 造型、匾額也不一樣，從東邊一路走過來是 12 個式樣，從西邊看過去又是另十 二個式樣，故稱為“廿四樓臺廿四樣”。</div><div> 歷代的修橋者認為橋上的亭臺樓閣除可作為“臨觀之所”，還可兼有鎮(zhèn)橋、供行人憩息、避雨等實用功能，還能作為送別友人的禮儀交際場所。這些亭臺樓閣把廣濟橋打扮得有如水上瓊宮、人間仙境！</div> 廣濟橋地處韓江下游、韓江三角洲的北端，又是廣東東部通往福建、浙江、江西的必由之路，韓江又是粵東交通運輸?shù)闹鲃用}。所以，廣濟橋一建成便成了貨物集散和轉運的重要樞紐，客觀上又為游覽、消閑、 經(jīng)貿(mào)提供了各種各樣的機緣與方便。<div> 清順治七年（1650）鄭成功圍潮州城，久攻 不下，而使廣濟橋毀于兵火；清順治十年潮州總兵郝尚久反清復明，十萬清兵在耿繼茂的統(tǒng)率下圍困潮州城，使剛修復不久的廣濟橋又再一次毀于兵火。</div><div> 之后就再也沒有修復過橋上的亭臺樓閣，這些亭臺樓閣后來就演化為橋上林立的商鋪， 熱鬧非凡，行走在橋上，有如進入一個應有盡有的大市場，因此又有了外地人“到 了湘橋問湘橋”的佳話。</div>