綠絨蒿是弟三紀(jì)的子T遺成員,間斷分布于東亞和西歐。已知的49種綠絨蒿中,只有一種分布于西歐,其余48種分布于青藏高原及周邊地區(qū)。據(jù)推測,歷史上從歐洲到亞洲綠絨蒿曾經(jīng)連續(xù)分布,后來,喜馬拉雅山的降升使分布帶發(fā)生變化。原先生活在歐洲和中亞的綠絨蒿滅絕了,僅殘留了一種留在歐洲和大西洋沿岸的潮濕溫暖地區(qū)。在東亞,不能適應(yīng)干寒環(huán)境的種類滅絕了,剩余地的種類集中于青藏高原一帶,使得這里成為綠絨蒿屬植物的分布中心。其中,中國分布有38種,占全屬總數(shù)的78%,其中絕大部分為中國的特有物種。經(jīng)歷了數(shù)萬年高原生活的考驗,這些外表嬌嫩的鮮花在耀眼的陽光下,透露著剛強(qiáng)與高貴的氣質(zhì)。