<p>一</p><p> </p><p> 大舅家里屋的山墻上，掛著一條用棗木作桿的牛鞭子，那是大舅年輕時(shí)候經(jīng)常借助并且引以為傲的交易工具。大舅是上世紀(jì)八十、九十年代的一名牛經(jīng)紀(jì)，他揮舞著這棗桿鞭子，在鄉(xiāng)間的會(huì)上幫助買賣大牲口，促成了數(shù)不清的牲口買賣。</p><p> 那些年里，農(nóng)村的傳統(tǒng)廟會(huì)或物資交流會(huì)多在冬末春初。為了趕會(huì)，大舅在天色還沒見明的時(shí)候就起床準(zhǔn)備，一大早就動(dòng)身，一走就是一整天。他通常上身穿一件半厚的毛呢外褂，里頭套一件薄襖，寬大的外褂通常不系紐扣或者系上兩三個(gè)。下身的褲子也寬寬松松的。這裝束是大舅作為牛經(jīng)紀(jì)的特色。牛經(jīng)紀(jì)從打扮到裝備，有一套標(biāo)配，算起來有三樣，一樣是長(zhǎng)褂，一樣是草帽或竹帽，一樣是牛鞭子。</p><p> 長(zhǎng)褂就是大外套，不僅衣服寬大，袖子也長(zhǎng)。那長(zhǎng)袖通常是向上折疊，俗語說是“扁起來”。大舅經(jīng)常工作的牲畜交易市場(chǎng)上時(shí)興摸碼子，用得上這樣的寬大衣服。經(jīng)紀(jì)與買方或賣方在長(zhǎng)褂的前襟下或者長(zhǎng)袖中比比劃劃，主要是討價(jià)還價(jià)。交易完成前要講價(jià)錢，又不想讓第三個(gè)人聽到，就摸碼子，交流幾個(gè)回合后，完成講價(jià)。這樣用手指進(jìn)行溝通，對(duì)于男人來講很是方便，只要懂得碼子，幾個(gè)回合后，就講妥了價(jià)錢。</p><p> 買賣牲畜的人不一定都得是男性，女人上會(huì)買賣也是很正常的，有的是因?yàn)榕酥杏?，有的是因?yàn)槟腥瞬辉诩?，還有的是失偶。這些女人到會(huì)上，能獨(dú)自決斷買進(jìn)或賣出。為了應(yīng)對(duì)這樣的女掌柜，像大舅一樣的經(jīng)紀(jì)們都還要準(zhǔn)備一頂草帽或者竹帽，無論春夏秋冬，在會(huì)上戴著，方便與女掌柜摸碼子，雙方伸出手，在帽子之下摸。</p><p> 經(jīng)紀(jì)還要有一條牛鞭子，這是經(jīng)紀(jì)身份最顯眼的標(biāo)志。鞭桿比平時(shí)下地干活趕牛的鞭子桿短一些，有半米左右。整條鞭子分三部分，一部分是鞭桿，一部分是鞭身，一部分是鞭梢。鞭桿是木質(zhì)，由木匠制作，鞭身和鞭梢由皮匠用“熟”成的牛皮制成。</p><p> 我們寶豐本地沒有人會(huì)做完整的牛鞭子，所用的牛鞭子都是買來的?？h手工業(yè)管理局（后來叫二工局、二輕局）曾在各公社設(shè)的有門市，專賣手工制品，做毛筆的、刻章的、做錦旗的、釘驢馬蹄扇的、做牛臉繩的等等小手工業(yè)從業(yè)者，在社會(huì)主義改造時(shí)期轉(zhuǎn)為公辦單位的人員，主要分布于各處的門市。因?yàn)槲覀儽镜厝嘶静粫?huì)處理牛皮，所以這些門市里的工作人員基本都是外地人，新鄉(xiāng)、長(zhǎng)垣一帶的居多。平時(shí)，包括牛鞭子在內(nèi)的各種手工制品在門市里賣；遇到有會(huì)，店里也會(huì)派人到會(huì)上擺攤，增加銷售量，方便購(gòu)買。</p><p> 鞭身，有的由兩根熟牛皮條辮成，有的由三根辮成，還有的由四根、五根辮成。鞭身的前頭，預(yù)留一個(gè)小葫蘆樣的活?（kui，音同“饋”）兒，里頭有一根又短又細(xì)的皮條，系住鞭子河兒（鞭桿小頭刻成的小溝兒，便于嵌入），一緊，便使鞭身牢牢地固定在鞭桿上。鞭梢用割得很細(xì)的熟皮做成，不辮，松散的兩三根，連接鞭身。鞭子經(jīng)常用，費(fèi)的主要是鞭梢，甩時(shí)間長(zhǎng)了鞭梢會(huì)用盡，再買一條換上。</p><p> 牛經(jīng)紀(jì)的鞭子，更多的是具有一種象征意味，代表了身份，所以經(jīng)紀(jì)們每個(gè)會(huì)都帶著。大舅棗木質(zhì)地的鞭桿是精心挑選出來的，后端有一個(gè)突起的圪垯，便于操持，在看牲口的年齡時(shí)還可以用得上。那掛在山墻上的釘子上的鞭子的棗桿，用得久了，油油地泛著紅光。</p><p> 在傳統(tǒng)廟會(huì)和新興的物資交流大會(huì)上，耕牛、騾子、馬等大牲口的交易重要而頻繁。有的家庭干農(nóng)活需要借助畜力，有的家庭通過飼養(yǎng)育肥再轉(zhuǎn)手賣掉增加收入，買和賣就成了很常見的活動(dòng)。整個(gè)會(huì)上，“牲口市”的分量很重，占地的面積比起籮頭、掃帚、面盆、鍋碗以及農(nóng)具配件之類交易場(chǎng)所占地的面積要大得多，這使在牲口市上唱主角戲的牛經(jīng)紀(jì)顯得非常重要。</p><p> “大牲畜的交易，靠的是行戶，就是我們這樣的經(jīng)紀(jì)人。我們可都是在市管所落的有名的。”大舅曾經(jīng)對(duì)我說起過，他們幾個(gè)牛經(jīng)紀(jì)在市管所里備過案?！澳烁傻倪@是大行，燒著哩！行戶有好幾種，有大行，負(fù)責(zé)交易牛馬驢騾等大牲口；還有小行，交易的是羊貓豬狗；還有豬娃行，買賣豬娃兒：哪個(gè)都比不上這大行，俺可是吃得開著哩！晌午總是有人請(qǐng)吃飯?！薄皠e人叫我們‘經(jīng)紀(jì)’，牛經(jīng)紀(jì)、騾馬經(jīng)紀(jì)、羊經(jīng)紀(jì)、豬娃兒經(jīng)紀(jì)，我聽著都不好聽，還是叫‘大行’聽起來順耳?！闭f這話的時(shí)候，大舅常常神采飛揚(yáng)。</p><p> </p><p>二</p><p> </p><p> 在我們本地老鄉(xiāng)的話語系統(tǒng)中，牲口市的名稱叫“牛繩”，穿過牛頂盤直接用以牽牛的長(zhǎng)繩反而不叫牛繩，叫“牛纼”（zhen，音同“鎮(zhèn)”）。所謂“牛頂盤”，是位于牛頂蓋位置的鐵質(zhì)圓環(huán)。牛頂蓋，相當(dāng)于人的印堂。以牛頂盤為核心的牽引系統(tǒng)，一般都是用牛皮做成，統(tǒng)稱“牛臉繩”。牛臉繩上接牛角，下連牛鼻棬，有兩條繞過牛耳朵連接牛角和牛鼻棬的細(xì)繩，叫絡(luò)繩。牛鼻棬算是一頭牛的制動(dòng)設(shè)施，由倒著的大寫的倒“U”形鐵條和一根成年人中指般粗的竹棍或木棍組成。抓住牛鼻棬，就是抓住了關(guān)鍵。俗語說：“肉里包根竹，兩頭打鐵箍。天旱不下雨，經(jīng)常濕漉漉?！弊钅苊枋雠１菞ㄟ@東西。</p><p> 通常，大舅會(huì)把自行車扎在路邊的車子群——那時(shí)候自行車還不是很多，普及和基本淘汰都是后來的事了——右手伸進(jìn)大褂的衣兜，右臂打一個(gè)彎，這樣，他就像一個(gè)站立的“P”字；用左手把棗木鞭桿向“P”字的空白處一捅，那鞭桿便穿入右臂，稍一用力，夾?。蛔笫忠膊暹M(jìn)衣兜，再挪幾下，棗桿便均勻地被兩臂夾在身后，仿佛有兩個(gè)并傍的“P”被一根細(xì)棒穿連。此時(shí)，大舅挺胸扛肚，就像背一個(gè)矯正體形的“背背佳”，他像欲飛的蝴蝶，兩翅微晃，也像大月份的孕婦，既威武又自豪。大舅向左下、右下方各睄了一眼，覺得兩端外露的長(zhǎng)度差不多，便背著鞭子，氣宇軒昂地走進(jìn)牛繩。</p><p> 各種各樣的打招呼從各個(gè)方位涌來，好像大舅就是舞臺(tái)上的明星主演，一出場(chǎng)就有人捧場(chǎng)——看起來，有好多打招呼稱大舅為“哥”的人都比大舅還老呢。大家嘻嘻哈哈地叫喊幾句，算是彼此寒暄過了。</p><p> 有人請(qǐng)求大舅幫忙看一頭牛，也有人請(qǐng)大舅幫忙出掇自己的馬。還有的告訴大舅，今天是要牽著牲口來“樣樣繩”。樣，就是不打算賣出去，只是牽著牲口到會(huì)上，通過與別的牲口的比較，估估自己的牲口值多少錢。大舅通常是耷拉下眼皮，目光向下，以一種居高臨下的姿態(tài)，似乎漫不經(jīng)心地問他們“要啥樣的”“準(zhǔn)備出多少錢買”之類的話。要買牛買馬的趕緊湊到跟前，壓低聲音，告訴大舅自己想要什么樣的，性別、牙口（年齡）、腿勁、體格等等，有的甚至提出要什么毛色、已經(jīng)看中了哪頭哪匹之類。要賣牛賣馬的，會(huì)悄悄地通過摸碼子告訴大舅他的底線。摸碼子時(shí)，大舅會(huì)把鞭子搭在肩上，騰出手來摸。</p><p> </p><p>三</p><p> </p><p> 大舅是方圓十來里有名的牛經(jīng)紀(jì)，一根棗桿鞭子不知道讓多少牛馬挨了打而主家敢怒不敢言。</p><p> 大舅要想幫誰做成買賣，比如買一頭牛，就會(huì)抽出棗桿鞭子，照著拴在路邊的一頭牛的屁股用力摔打：鞭子沒有抖開的，是一記悶棍，打得那牛呲牙咧嘴；鞭子已經(jīng)抖開的，一鞭下去，那牛也驚懼十分，掙扎著怒望。有的牛挨了打當(dāng)場(chǎng)就會(huì)發(fā)作，要么回頭要抵頂，要么尥蹄子就踢人；有的牛挨了打慌忙躲閃，或者悶不作聲。這樣，一棍子、一鞭子下去，那牛的德性、脾氣就表現(xiàn)出來，大舅的心里就有了判斷。</p><p> 牛的主人見牛挨了打，本意都是非常惱火的。在當(dāng)時(shí)的農(nóng)村，牛是重要的生產(chǎn)資料，往往是一家的經(jīng)濟(jì)支柱，家家戶戶都把自己的牲口看得十分金貴。要是別人打了自己的牛，肯定不依；但行戶不一樣，他不打你的牛，你的牛就沒有可能賣出去，挨了他的打，牛才有可能被交易。這似乎成了行規(guī)的一條。打得輕重、要打幾下，都隨行戶的意，買賣不是還得指著他們才能完成嗎？牛經(jīng)紀(jì)打自己的牛，主人即使怪心痛也不敢吭聲。</p><p> 打過牛，大舅會(huì)問主家賣牛的原因：“這牛咋了？”那人嘟嘟囔囔，不敢大聲，好像很輸理似的說：“——不吃?！薄拔艺f咧，把牛喂成這！”大舅的指責(zé)中帶著憐惜。那人唯唯諾諾，不敢多說話。大舅問多少錢，雙方就進(jìn)入摸碼子的環(huán)節(jié)。大舅有時(shí)候會(huì)說：“多了吧？”然后再摸幾個(gè)回合。大舅心里有了底，會(huì)考慮誰交待的價(jià)位、牙口，誰交待的毛色，各種因素像過電影一下，排列，組合，思考能促成哪一樁。</p><p> 牛經(jīng)紀(jì)會(huì)接受各方面的請(qǐng)托，有買的，有賣的，</p>