<p><span style="font-size: 20px;"> 故事的主人公姓薛，生于同治中期。那個(gè)年代的婦女一般都沒有名字，所以我們只能稱她薛氏。薛氏出生在無錫縣西北四十里的禮社鎮(zhèn)。咸豐年間，這個(gè)鎮(zhèn)因抵抗激烈，遭太平天國軍隊(duì)的蹂躪最為嚴(yán)重，薛家本不殷實(shí)，又被“洪揚(yáng)軍隊(duì)”劫掠一空，所以家業(yè)蕭條。薛氏的父親又多病，加之太平天國運(yùn)動(dòng)之后農(nóng)村滿目瘡痍、米珠薪桂，薛家的日子可想而知。</span></p> <p><span style="font-size: 20px;"> 薛家大女兒早夭，待薛氏出生，家境“牛衣對(duì)泣、困頓倍?！保δ溉f不得已拋下嗷嗷待哺的女兒出去給人當(dāng)奶媽，而把三個(gè)月大的薛氏托付給前面東劉莊村的劉仁富寄養(yǎng)。好在劉仁富夫婦年老仁慈，獨(dú)子尚且年幼又無女兒，所以對(duì)薛氏視如己出，盡心撫養(yǎng)。</span></p> <p><span style="font-size: 20px;"> 話說薛母出門后先給人當(dāng)奶媽，后來到轉(zhuǎn)輾到蘇州幫傭，十年后方回到禮社家里?；丶液罅⒓磥淼綎|劉莊劉仁富家，一來給付十年的撫養(yǎng)費(fèi)，二來領(lǐng)回女兒。然而，劉仁富夫婦堅(jiān)決不肯接受薛母的錢，原來他們有意讓薛氏做兒媳婦。薛母念及他們的十年養(yǎng)育之恩，不便回絕，勉強(qiáng)答應(yīng)了。當(dāng)即領(lǐng)回女兒，以待來日長大完婚。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 令薛家意想不到的是劉仁富的這個(gè)寶貝獨(dú)子自幼受父母溺愛，長大后終日游手好閑，不事耕作，以致于家境日漸敗落，僅有的幾畝薄田都賣歸了別人。老夫婦年邁體衰，也無力料理家事，眼看著劉家要完結(jié)了。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 薛母看到劉家的窘?jīng)r，心下遲疑，不愿把女兒往爛泥塘里送，薛氏的婚事就拖下來了。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 轉(zhuǎn)眼到了光緒十五年（1889年），劉仁富兒子老大年紀(jì)而完娶無望，便萌生了歹念。東劉莊離薛氏生活的禮社東街僅兩里路，且中間空曠無礙，薛氏村里人上河灘洗刷，劉莊人遙遙可見。這一天，趁著薛氏上河灘洗衣服之機(jī)，劉家兒子突然從隱蔽處竄出，背起薛氏就往家跑。薛氏大聲呼喊，但因兩家有婚約在先，劉某此舉屬于“搶親”，眾人也不便干預(yù)。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 薛母聞得女兒被搶，恨不欲生，卻又無可奈何，只得以既成事實(shí)親往劉家門上，對(duì)劉某曉以大義并于即日為兩人成婚。此時(shí)的劉家已經(jīng)“四壁蕭條，甑常生塵”。但婚后的劉某依然惰性不改，結(jié)婚未及一年竟離家出走，不辭而別，從此音信全無。而薛氏已懷孕在身，以日益臃腫之軀耕作紡織，以此來供養(yǎng)公婆，自己則吃糠咽菜。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 第二年，兒子降生，取名寶林。家中添了一丁，生活更為窘困，薛氏操勞更甚。待寶林長到三歲，全家生活已經(jīng)維持不下去了，薛氏打聽得常州城里多世家大戶，便學(xué)母親當(dāng)年的謀生之道，把兒子寄養(yǎng)到外婆家里，自己只身前往常州幫傭。幸運(yùn)的是，她被家住局前街的前長興縣知縣陳紳士收留。薛氏樸實(shí)勤快，頗得陳家賞識(shí)。從此，薛氏以幫傭的工資養(yǎng)活了劉家一門四口。</span></p> <p><br></p><p><span style="font-size: 20px;"> 但好景不長，兩年以后的春夏兩季，公婆相繼去世，而丈夫劉某浪跡在外，依然沓無蹤影。劉家真可謂奔喪無人、殯殮無資。薛氏以一婦道之身百般籌借，終使二老安然入土。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 事畢，薛氏繼續(xù)往常州陳家?guī)蛡?，兒子留在禮社娘家。又過了四年，薛母病篤，家中弟妹尚小，薛氏從常州趕回服侍湯藥。自春至夏，薛母不治而去。由于父親體弱多病，所以娘家老父及三妹一弟的生活重?fù)?dān)又落到了薛氏身上。</span></p><p><span style="font-size: 20px;">以后的三年，薛氏依舊在陳家?guī)蛡?。隨著弟弟妹妹的長大，家務(wù)已可逐漸分擔(dān)，兒子寶林也懂事成童了，日子在一天天好起來。</span></p> <p><span style="font-size: 20px;"> 三年后，在外落魄潦倒的丈夫劉某以病嬴之軀狼狽回家了。劉家門庭冷落、階生青草，劉某孤影凄涼，湯藥都無人遞送，真是自作孽不可活。及至病入膏肓、薛氏聞信歸家探望，不數(shù)日他即撒手人寰。殯殮擇葬劉某，又得舉債，真是前債未嘗益以后債。又是子幼鄰稀，無人擔(dān)助。薛氏呼天搶地，悲無以加，時(shí)薛氏年方三十有一。</span></p> <p><span style="font-size: 20px;"> 此后七年，父親病逝，三妹因母喪而瘋癲，七年而亡，皆由薛氏料理，苦不堪言。</span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 終于，兒子寶林已屆舞勺之年，該替母分憂了。薛氏把十四歲的兒子送到蘇州學(xué)習(xí)雕花技藝。寶林聰慧有靈性，學(xué)藝進(jìn)展迅速，很得師傅歡心，薛氏也一展愁眉。然寶林用功太深，以致面黃肌瘦。薛氏弟弟見外甥情形，擔(dān)心積勞成疾，多次催姐姐將兒子喚回調(diào)養(yǎng)。薛氏可惜工資，又在陳家不便分身，拖了兩年，寶林果然大病纏身。接回家后經(jīng)多方醫(yī)治，且為他領(lǐng)了童養(yǎng)媳沖喜，兒子的病有所好轉(zhuǎn)，但病根未除。此時(shí)，愛徒心切的師傅又來信催促，寶林又返姑蘇學(xué)藝，但沒過幾個(gè)月就舊病復(fù)發(fā)。那時(shí)薛氏剛巧有事在蘇州，當(dāng)即帶了兒子回家。在路上，寶林已氣息奄奄了，回家?guī)滋毂闳ナ溃攴绞摺?lt;/span></p><p><span style="font-size: 20px;"> 四十出頭的薛氏經(jīng)歷了常人難以想象的鞠兇大難，象洪波中的螻蟻一樣掙扎在浮枝浪葉間，隨時(shí)可能被災(zāi)難的波濤吞沒。幸得有常州局前街前長興知縣陳姓紳士收留，方得苦度光陰。陳太太對(duì)她“雖充下役，不啻視若家人”，所以，薛氏感激涕零，對(duì)弟弟說：生我者父母，養(yǎng)我者陳太太也。</span></p> <p><span style="font-size: 20px;">——這個(gè)故事見于玉祁新村《劉氏宗譜》，要感謝薛氏的胞弟薛倬彥，把姐姐的遭遇記錄了下來，使今天的人對(duì)清朝后期江南農(nóng)村的情形多了一層了解，這是在任何官方史書中都無法獲得的生動(dòng)記載，也是家譜的價(jià)值體現(xiàn)。</span></p> <p><span style="font-size: 15px;">以上插圖取自晚清《點(diǎn)石齋畫報(bào)》，與內(nèi)容無關(guān)。</span></p>