華嵒自幼酷愛繪畫，后因家貧失學，備受世俗冷落，康熙四十二年（1703）華氏家族重建祠堂，曾因替正廳畫壁畫，鄉(xiāng)紳看不起他，群起反對，最后偷自進祠堂，畫上“高山云鶴”、“水國浮?！?、“青松懸崖”和“倚馬題詩”四幅畫，憤而離鄉(xiāng)飄泊，流寓于杭州，結(jié)交了很多文人學士，眼界大開。 36歲時曾北上入都，“得交當路巨公，名聞于上”，但并不得意，據(jù)戴熙《習苦齋畫絮》載：“華秋岳自奇其畫，游京師無問者。一日有售贗畫者，其裹華筆也，華見而太息出都。” 他的中晚年一直頻繁往來于杭州、揚州，以賣畫為生。在揚州他結(jié)識了金農(nóng)、高翔、李鱓、鄭板橋及鹽商巨子馬曰琯、馬曰璐兄弟，彼此交流切磋，詩畫酬答，使其繪畫修養(yǎng)得到多方面的拓展，成為揚州畫派的代表人物之一。