<p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">一</b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 明嘉靖十八年秋，湘西南苗疆。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 綏寧縣岳溪江畔的深山，日頭落得早。酉時剛過，層層疊疊的雪峰山南支脈便已隱入暮靄，山坳里浮起乳白色的夜霧，像苗家老婦織的土布，一縷一縷纏繞在古木之間。遠處的山影黑黢黢臥著，偶爾傳來一兩聲夜梟的啼鳴，凄厲得叫人心里發(fā)毛。陳大牛從鄰家出來時，已是二更天了。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他腳下有些虛浮，胃里燒著一團火——那是鄰人謝老六家的米酒后勁。今日幫謝家舂了一日谷，那石臼少說也搗了千百下，腰桿子都快斷了。謝老六過意不去，晚飯時篩了三大碗家釀米酒，又切了一盤臘肉，硬是要他吃個盡興。“大牛哥，今朝多虧你，若不是你這把力氣，我那幾擔谷子還不曉得要舂到哪一日?！敝x老六舉著酒碗，眼里的感激是真的。陳大牛不善言辭，只憨憨一笑，仰頭干了。那米酒入口甜軟，像苗家妹子唱的山歌，不知不覺便醉了人。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 此刻他走在山道上，才覺出那酒后勁的厲害。腦袋昏沉沉，腳下像踩著棉花，可心里反倒松快。平日里走這夜路，總要提著十二分小心，耳朵豎得比野兔還直，生怕聽見什么不該聽見的響動。今夜倒好，酒意上頭，竟把這深山老林的可怕忘了七八分。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 月亮隱在云后，只漏下幾縷清輝，照得山道忽明忽暗。兩邊是密不透風的林子，楠竹、松木、櫟樹擠擠挨挨，枝丫交錯，像無數(shù)只枯瘦的手。夜風吹過，滿山樹葉沙沙作響，仿佛有什么東西在林間穿行。陳大牛打了個酒嗝，扯開褲腰帶，朝路邊的草叢撒了泡尿。熱騰騰的尿澆在蕨草上，驚起幾只蟄伏的秋蟲，吱吱叫著飛走了。他提起褲子，繼續(xù)往前走。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 轉(zhuǎn)過一個山坳，前面就是有名的老虎坳。這地方本不叫這名，只因前些年有個貨郎在此地被老虎叼了去，連尸骨都沒找全，鄉(xiāng)人便把這山坳改了名，日頭一落便沒人敢過。陳大牛站在坳口，愣了一愣。酒意讓他的腦子轉(zhuǎn)得慢，竟沒生出多少懼意。他只是站著，望著那片黑沉沉的山坳，聞著從那邊吹來的風——風里有一股說不清的腥氣，像獵戶剝了野獸皮子后，那皮子在太陽下曬出的味道。他吸了吸鼻子，沒往心里去，抬腳便往坳里走。</span></p> <p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">二</b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 走了約莫一箭地，陳大牛忽然站住了。他聽見了什么。那聲音很輕，輕得像山鼠在落葉下爬動，又像是風吹動枯藤?？伤褪锹犚娏?，而且渾身的汗毛，在一瞬間全豎了起來。酒意還在，可某種比恐懼更古老的本能，已經(jīng)在他身體里炸開。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他還來不及回頭，一股腥風已從身后撲來，帶著濃烈的獸臊氣，熏得他幾乎作嘔。緊接著，兩只毛茸茸的巨掌搭上了他的肩頭，那力道重得他雙腿一軟，膝蓋差點跪了下去?；?！陳大牛腦子里“嗡”的一聲響。他不是沒見過老虎——小時候隨爹進山砍柴，遠遠望見過一只老虎在溪邊飲水，那金黃色的皮毛在陽光下像緞子一樣發(fā)光，爹捂著他的嘴，兩人趴在草叢里大氣不敢出，一直趴到那老虎喝足了水，慢悠悠消失在林子里。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那時離得遠，遠得像看一幅畫。此刻，那老虎的呼吸就在他耳后，熱烘烘的，帶著腐肉的臭味。他甚至能感覺到那虎爪的鋒利，隔著粗布衣衫，爪尖已經(jīng)刺破了皮肉，火辣辣地疼。老虎要咬他的頭。這是虎吃人的慣常路數(shù)——雙爪搭住人的肩膀，等人回頭，一口咬住頭顱，咔嚓一聲，頸椎便斷了。陳大牛聽老獵戶說過無數(shù)遍，此刻那話像炸雷一樣在他腦子里響起來。不能回頭！不能回頭！可他沒能控制住自己。酒意讓他的反應慢了半拍，又或許是因為恐懼太過劇烈，身體反而失了控制——他猛地扭過頭去。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 月光下，一張虎臉近在咫尺。那虎并不算大，比老獵戶形容的吊睛白額大蟲要小上一圈，皮毛是淺淡的金黃色，黑色條紋還不甚濃重，一雙眼睛在黑暗中亮得像兩盞綠幽幽的燈籠。它正張著嘴，露出四顆森白的獠牙，上顎兩顆足有寸把長，下顎兩顆稍短，卻同樣鋒利如刀。這是一只未成年的華南虎。陳大牛不知道這些。他只知道那血盆大口正在朝他的頭頂落下，那腥臭的熱氣噴在他臉上，幾乎要把他熏暈過去。然后，酒勁上來了。那不是普通的酒勁，是三碗家釀米酒在他肚子里燒了整整兩個時辰后，積攢下來的全部膽氣。那膽氣混著恐懼、憤怒、求生欲，化成一股說不清的力量，從他心底猛地沖上來。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他做了一個誰也想不到的動作。他沒有跑，沒有躲，沒有跪地求饒——他伸出兩條手臂，死死箍住了那老虎的脖子。那虎顯然也愣了。它活了不到三歲，捕過的獵物不少——野豬、麂子、山羊，沒有哪一個不是見了它就逃的。逃得慢的，它撲上去一口咬斷脖子；逃得快的，它追上一陣也就罷了。它從來沒見過這樣的獵物，不但不逃，反而抱住它的脖子不放。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 陳大牛的腦袋死死抵住那虎的下頜，讓它那張大嘴怎么也咬不下來?；⒌拟惭谰驮谒^頂，他聽得見那牙齒碰撞的“咔嚓”聲，感覺得到那虎在拼命地甩頭，想把他的腦袋甩開?？伤褪遣凰墒?，不但不松，還箍得更緊，緊得那虎喘不過氣來，喉嚨里發(fā)出“呼呼”的悶響?！坝谢ⅰ∮谢ⅰ?！”陳大牛扯開嗓子大喊。那喊聲在寂靜的山間炸開，驚起林間夜宿的飛鳥，撲棱棱飛向夜空，驚得遠處的山狗狂吠起來。他也不知道喊給誰聽，只是喊，拼命地喊，仿佛要把胸腔里所有的氣都喊出來。那虎被他箍得難受，又被他喊得心慌，后腿猛地一蹬，帶著他便往山坡下滾去。</span></p> <p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">三</b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> </span><span style="font-size:20px;">一人一虎，糾纏成一團，從數(shù)層高田坡上翻滾而下。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那山坡是層層疊疊的梯田，秋天收了高桿稻谷，田里只剩下尺把長的稻茬。陳大牛的身子砸在田里，那些堅硬的稻茬像無數(shù)根細針，扎進他的后背、腰腿?？伤€來不及感覺疼，第二層田坡又到了，他和那虎再次翻滾下去，砸在下一塊田里。他始終沒有松手。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 月光下，那虎金黃色的皮毛和他人灰色的衣衫絞在一起，在梯田上一層層滾落。每滾一層，便壓塌一道田塍，碾倒一片枯禾，泥土、碎石、稻茬，和著人虎的毛發(fā)血肉，攪成一團狼藉。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 陳大牛只覺得天旋地轉(zhuǎn)，分不清哪是天哪是地。他的后背不知撞了多少次石頭，不知被稻茬扎了多少個洞，可他腦子里只有一個念頭：不能松手，松手就死！那虎也急了。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 它從來沒有遇到過這樣的事。它的爪子在那人背上亂抓，抓得衣衫破碎，皮開肉綻，血順著那人的脊背流下來，染紅了它自己的皮毛?？赡侨司褪遣凰墒郑康帽认惹斑€緊。它的后腿在那人身上亂蹬，蹬得那人腿上、腰上全是血痕，可那人就是不松手。它甚至試圖張口去咬，可那人的腦袋死死抵著它的下頜，它怎么也咬不著。一人一虎滾到最底下那層田時，已不知滾了多少丈。那虎四腳朝天，被陳大牛壓在身上，還在拼命掙扎。可不知怎的，它忽然停了。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 陳大牛感覺到那虎的身子軟了下來，那兩條原本拼命蹬他的后腿，也不再動了。他抬起頭，借著微弱的月光，看見那虎的眼睛——那兩盞綠幽幽的燈籠，此刻暗淡了許多，里面有一種他從沒見過的東西。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那是恐懼。一只老虎的恐懼。那虎猛地一掙，從他懷里掙了出來，躍入旁邊的草叢，頭也不回地跑了。陳大牛癱在田里，大口大口地喘氣。他渾身上下沒有一處不疼，后背、腰腿、手臂，全是血口子，血和泥混在一起，糊了滿身。他想爬起來，可手腳不聽使喚，使了幾次勁，都沒能站起來。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他就那么躺著，望著天上的云。月亮不知什么時候從云后出來了，銀白的月光灑在他身上，照得那些傷口亮晶晶的，像涂了一層油。躺了也不知多久，他才慢慢爬起來，一步一步往家走。</span></p> <p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">四</b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> </span><span style="font-size:20px;">推開柴門時，他婆娘正坐在灶前發(fā)呆見他進來，嚇得手里的火鉗“當啷”掉在地上?！按笈?！你這是咋啦？！”陳大牛低頭看了看自己——衣衫破爛得不成樣子，露出的皮肉上全是血痕，后背幾道爪印深可見骨，可奇怪的是，竟沒傷到要害。他咧嘴一笑，笑得比哭還難看：“碰著老虎了。”</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他婆娘腿一軟，差點坐在地上。她忙不迭扶他坐下，點燈來看。燈光下，那些傷口越發(fā)駭人，爪痕從肩頭一直延伸到腰際，皮肉翻卷著，像被犁鏵犁過的地?？杉毧粗拢徊辉鴤私罟?，只是皮肉之傷?！澳氵@命是撿來的！”他婆娘一邊給他擦洗傷口，一邊抹眼淚。陳大?？吭趬ι?，酒意早已去了，渾身的疼像潮水一樣涌上來?？伤睦飬s有一種說不出的滋味——不是后怕，不是慶幸，是一種他也說不清的東西。他想起那虎最后看他的眼神，想起那兩盞暗淡下去的綠燈籠。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那虎怕他了。活了三十多年，他頭一回知道，老虎也會怕人。</span></p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">五</b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 次日，陳大牛夜遇老虎的事便傳遍了岳溪鄉(xiāng)。鄉(xiāng)人涌到他家來看稀奇，把小小的院子擠得滿滿當當。有問他當時咋想的，有問他那老虎多大的，有問他咋能從老虎爪子底下逃出來的。陳大牛不善言辭，翻來覆去就那幾句話：“我就箍著它脖子不放，它就跑了?！?lt;/span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 有個老獵戶擠到跟前，看了看他背上的傷，沉默半晌，開口道：“這虎不大，還是只嫩虎。華南虎本就比不得東北的老虎大，嫩的就更小些。你碰著的是只嫩的，又遇著你吃了酒，膽子壯，這才撿了條命。若是在東北遇上那大個的東北虎，莫說你一個陳大牛，便是十個八個，也早被它撕成碎片了?！北娙寺犃?，紛紛點頭。那老獵戶又道：“其實老虎的氣力也有限，人見了它，先自嚇得骨軟筋酥，站著等它來吃，自然不得活。你吃了酒，不怕它，拿命與它拼，它反倒怕了。這世上的事，有時候就是這樣?！标惔笈Ｂ犞?，沒吭聲。他想起昨晚在山里的那一幕，想起那虎的眼睛，想起它最后躍入草叢時的背影。老獵戶說得對，那虎怕了。可那虎怕的，也許不是他陳大牛，而是那種它從未見過的、寧死不退的瘋狂。他婆娘端了茶水出來，眾人喝著茶，還在議論紛紛。有說陳大牛是武松轉(zhuǎn)世的，有說那老虎是山神爺派來試探人心的，有說這事得報官，說不定能得個賞錢。陳大牛聽著這些議論，只是搖頭。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 日頭漸漸升高，照進院子里來。陳大?？吭趬ι希[著眼望著那太陽，覺著渾身暖洋洋的。他婆娘在灶屋里忙活，炊煙裊裊地升起來，飄向院外那片蒼翠的遠山。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那遠山層層疊疊，正是他昨夜走過的岳溪江畔。山上的樹木在日光下綠得發(fā)亮，哪里看得出半點昨夜的兇險？陳大牛收回目光，低頭看了看自己裹滿布條的身子。那些傷口還在疼，可他知道，自己活下來了。在一個月隱星稀的秋夜，在雪峰山南支脈的深山老林里，他抱住了一只老虎，從數(shù)層田坡上滾下去，然后活下來了。這世上還有什么可怕的？</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 院門外，又有人聲傳來，是鄰村的，也來看稀奇。陳大牛的婆娘迎出去，熱絡(luò)地招呼著。陳大牛依舊靠在墻上，瞇著眼曬太陽。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 遠山如黛，秋陽正好。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 【上篇完】</span></p>