<p class="ql-block">曹記牛肉香，原陽(yáng)情韻長(zhǎng)</p><p class="ql-block">文/薛宏新</p><p class="ql-block">在黃河之畔的原陽(yáng)大地，我，一位土生土長(zhǎng)的原陽(yáng)人，心中滿是對(duì)家鄉(xiāng)的熱愛(ài)與眷戀。而在這片土地上，有一種味道，如一條無(wú)形的紐帶，將我與家鄉(xiāng)緊緊相連，那便是曹記五香牛肉的醇厚香氣。</p><p class="ql-block">我自小就與曹記牛肉結(jié)下了不解之緣。兒時(shí)，每逢街市熱鬧的日子，我總會(huì)拉著大人的手，穿過(guò)熙熙攘攘的人群，直奔曹記牛肉的攤位。那彌漫在空氣中的五香味兒，就像一只無(wú)形的手，輕輕撩撥著我的嗅覺(jué)神經(jīng)，引得我口水直流。</p><p class="ql-block">曹記牛肉的傳人曹玉慶，是城關(guān)鎮(zhèn)的回族漢子。他濃眉大眼，胳膊上那如老面饅頭般鼓起的腱子肉，彰顯著他的力量與勤勞。他站在攤位前，熟練地切著牛肉，那專注的神情，仿佛在雕琢一件珍貴的藝術(shù)品。我常常站在一旁，靜靜地看著他，心中滿是對(duì)他的敬佩。</p><p class="ql-block">曹記牛肉的選料極為講究，這是它獨(dú)特風(fēng)味的基礎(chǔ)。曹玉慶挑牛，就像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的相面大師，眼神犀利而精準(zhǔn)。他只選用黃河灘放養(yǎng)的壯牛，這些牛在廣袤的灘涂上自由自在地生長(zhǎng)，吃著肥美的水草，肉質(zhì)緊實(shí)，紋理清晰。宰殺后，剔骨、切塊，每一塊牛肉大小均勻，碼在大木盆里，整齊得如同訓(xùn)練有素的士兵。</p><p class="ql-block">腌制環(huán)節(jié)，是曹家的不傳之秘。花椒、大料、桂皮、丁香、砂仁等二十多種香料，按精確的比例配好，磨成細(xì)膩的粉末，均勻地涂抹在牛肉上。再加入那秘制的老湯，讓牛肉在香料的懷抱中靜靜腌制三五天。這期間，香料的味道如同細(xì)密的針腳，一點(diǎn)點(diǎn)地滲進(jìn)牛肉的每一絲紋理，入骨三分。</p><p class="ql-block">鹵制的過(guò)程，更是一場(chǎng)耐心的考驗(yàn)。那口傳承了幾代的大鐵鍋，鍋沿兒被歲月磨得發(fā)亮，仿佛在訴說(shuō)著曹家牛肉的悠久歷史。鍋底鋪上一層蔥姜蒜，再一層肉、一層料地碼好，然后倒入那珍貴無(wú)比的秘制老湯。曹玉慶常說(shuō)，老湯是牛肉的魂，沒(méi)了老湯，牛肉就沒(méi)了那股子精氣神兒。大火燒開(kāi)，撇去浮沫，轉(zhuǎn)小火慢燉。這一燉，就是七八個(gè)鐘頭。曹玉慶就像一位守護(hù)神，守在鍋旁，時(shí)不時(shí)地添柴、控火，眼神中滿是專注與執(zhí)著?；鸫罅耍鈺?huì)變老；火小了，肉又煮不爛。全憑他多年的經(jīng)驗(yàn)和對(duì)火候的精準(zhǔn)把握。</p><p class="ql-block">七八個(gè)鐘頭后，牛肉已酥爛入味，但曹玉慶并不急著撈出。他讓牛肉在老湯里再泡上幾個(gè)鐘頭，進(jìn)行“收湯”。這一步，如同給牛肉做最后的潤(rùn)色，讓牛肉吸飽湯汁，更加入味。等湯涼了，牛肉也定型了，撈出來(lái)擺在案板上。那肉色紅亮誘人，油光發(fā)亮，仿佛一件精美的藝術(shù)品，讓人不忍下口。</p><p class="ql-block">切片、裝盤，撒上點(diǎn)翠綠的香菜，淋上點(diǎn)火紅的辣椒油，一盤色香味俱佳的曹記五香牛肉便呈現(xiàn)在眼前。我迫不及待地夾起一片，放進(jìn)嘴里。輕輕一嚼，肉香、料香、湯香在口中瞬間炸開(kāi)，那濃郁的香味順著喉嚨直抵心間，讓我陶醉其中，仿佛置身于黃河岸邊，聽(tīng)著那滔滔的河水聲，感受著家鄉(xiāng)的溫暖與寧?kù)o。</p><p class="ql-block">曹玉慶這人，實(shí)誠(chéng)得就像他做的牛肉。有人問(wèn)他牛肉為啥這么香，他總是嘿嘿一笑，說(shuō)：“沒(méi)啥竅門，就是用心。用心選料，用心腌制，用心鹵煮，用心收湯。每一步都做到位，味道自然就出來(lái)了。”他還說(shuō)，這牛肉不光好吃，對(duì)胃還好，常吃能養(yǎng)胃，對(duì)胃病有奇效。不少老胃病患者吃了他的牛肉，都說(shuō)胃里暖洋洋的，舒服極了。這大概就是食物的神奇力量吧，它不僅能填飽肚子，還能撫慰人心，治愈身體。</p><p class="ql-block">曹記五香牛肉曾榮獲“河南省名優(yōu)食品”稱號(hào)，這是對(duì)曹玉慶五十多年匠心的最好肯定。但在我看來(lái)，這榮譽(yù)遠(yuǎn)不及鄉(xiāng)親們對(duì)他的認(rèn)可和喜愛(ài)。如今，曹記牛肉的店鋪外依舊排著長(zhǎng)隊(duì)，有本地的老主顧，也有慕名而來(lái)的外地游客。曹玉慶依舊忙碌著，切肉、打包、收錢，臉上始終掛著樸實(shí)、真誠(chéng)的笑容。那笑容，就像他做的牛肉一樣，沒(méi)有花哨，只有實(shí)在。</p><p class="ql-block">有人說(shuō)，美食是一座城市的名片。曹記五香牛肉，就是原陽(yáng)的一張閃亮名片。它記錄著原陽(yáng)的歷史，承載著原陽(yáng)的情感，也傳遞著原陽(yáng)的人情味兒。它像一條無(wú)形的線，將過(guò)去和現(xiàn)在、曹家和食客緊緊地連在一起。</p><p class="ql-block">每當(dāng)夜幕降臨，華燈初上，我漫步在原陽(yáng)的街頭，那熟悉的牛肉香味兒總會(huì)不經(jīng)意間飄進(jìn)我的鼻腔。我知道，那是家鄉(xiāng)的味道，是曹記牛肉的味道，它將永遠(yuǎn)縈繞在我的心間，成為我生命中最珍貴的記憶。我愿做新鄉(xiāng)的推介使，將這曹記牛肉的醇厚香氣，將這原陽(yáng)的獨(dú)特風(fēng)情，傳遞給更多的人，讓更多的人了解新鄉(xiāng)，愛(ài)上原陽(yáng)。</p>