<p class="ql-block">江南既定，兵戈暫歇，應天內(nèi)外漸漸有了太平氣象。街市復開，商旅往來，田畝漸次耕植，百姓臉上也多了幾分安穩(wěn)神色?？芍煸靶睦锴宄?，江南這片安定，是用數(shù)不清的尸骨堆出來的。自起兵渡江以來，大小數(shù)百戰(zhàn)，陣亡將士不計其數(shù)，若不安撫好其家眷，非但寒了軍心，亦失了民心。</p><p class="ql-block">這日朝會散后，朱元璋單獨留下沈墨，面授機宜，命他總領江南各府陣亡將士撫恤事宜，從應天周遭，到寧國、徽州、常州、蘇州、松江、湖州一帶，凡屬大明軍陣前捐軀者，家小一律核查撫恤，不得遺漏，亦不得克扣。</p><p class="ql-block">沈墨當即領命。</p><p class="ql-block">他沒有先回府，也沒有召集屬官大張旗鼓，只帶了兩名親衛(wèi)，兩本冊子，一冊是歷年征戰(zhàn)陣亡名錄，由營中記室參軍逐次核對，一冊是空的，用來記錄軍屬境況、撫恤落實情形。他深知，這種事坐在官署里批文書沒用，必須一戶一戶走到，一人一人見到，才算是真撫恤，不然不過是紙上文章。</p><p class="ql-block">次日一早，天剛蒙蒙亮，沈墨便出了城。</p><p class="ql-block">第一站便是應天城外的江寧、上元兩縣。這兩處是最早歸附之地，也是戰(zhàn)事最頻、傷亡最重的地方。幾乎每個村落，都有青壯埋骨沙場。</p><p class="ql-block">剛?cè)氪蹇冢阌胁簧侔傩者h遠望著。大多是老弱婦孺，衣衫雖不算破爛，卻也看得出清苦。有人認出沈墨身上的軍服與佩刀，低聲互相轉(zhuǎn)告，漸漸圍了上來，卻不敢近前，只在遠處站著，眼神復雜，有敬畏，也有期盼，更有藏不住的愁苦。</p><p class="ql-block">沈墨翻身下馬，將馬韁交給親衛(wèi)，獨自上前，對著眾人微微頷首，語氣平靜，并無官威：</p><p class="ql-block">“我是沈墨，奉陛下之命，前來查點陣亡弟兄家眷，該給的撫恤，一文不少，一畝田不短，一件衣物不缺。誰家有人死在陣上，只管上前說話。”</p><p class="ql-block">話音剛落，人群中便有人忍不住低泣。</p><p class="ql-block">一位頭發(fā)花白的老婦人拄著拐杖，慢慢擠到前面，抬頭望著沈墨，聲音沙?。?lt;/p><p class="ql-block">“將軍，我兒周狗兒，至正二十三年打陳友諒時死在鄱陽湖，連尸首也沒撈回來……家里就剩我和他媳婦，還有個三歲的孫兒，沒了男人，地也種不動，日子難熬?！?lt;/p><p class="ql-block">沈墨讓親衛(wèi)取出名冊，翻到鄱陽湖一戰(zhàn)那一頁，果然找到周狗兒的名字，隸屬于步軍左營，陷陣而死。他點了點頭，沉聲道：</p><p class="ql-block">“老人家，你兒子是為國死戰(zhàn)，不是白死。朝廷有規(guī)定，陣亡士卒，給糧三石，布兩匹，銀五兩，免本戶三年徭役，再給荒田二十畝，由地方派人幫種。”</p><p class="ql-block">他轉(zhuǎn)頭吩咐跟來的縣衙小吏：“記下來，周狗兒家，撫恤按足額發(fā)，田劃近村的肥地，不許給遠坡薄田?！?lt;/p><p class="ql-block">小吏連忙躬身應下。</p><p class="ql-block">老婦人聽得明白，當即就要下跪，沈墨伸手扶?。骸安槐刂x我，要謝，謝你兒子用命換了太平。你們往后能安穩(wěn)過日子，他才算沒白死?！?lt;/p><p class="ql-block">一行人在村里挨家挨戶核對。</p><p class="ql-block">有的是獨子戰(zhàn)死，父母垂垂老矣，無依無靠；有的是丈夫剛成婚便出征，妻子守著幼子，孤苦度日；有的兄弟數(shù)人一同從軍，只回來一個，甚至一個都沒回。沈墨不慌不忙，逐一問清姓名、籍貫、所屬營伍、戰(zhàn)死之地，一一登記在冊，該給的撫恤，當場敲定，由地方官吏三日內(nèi)送到家中，不許拖延。</p><p class="ql-block">有人哭，有人沉默，有人千恩萬謝，也有人只是怔怔望著遠方，一句話都說不出。</p><p class="ql-block">沈墨全程神色平靜，不多言，不勸慰，不做空洞許諾，只把一件件事落到實處。他見過太多生死，知道眼淚換不回人命，空言安慰也填不飽肚子，唯有實實在在的糧、銀、田、布，才能讓這些人活下去。</p><p class="ql-block">行至另一村，他見到一戶人家，院門殘破，屋內(nèi)昏暗。戶主是個二十出頭的婦人，帶著一個兩歲的孩子，還有一位臥病在床的婆婆。男人是沈墨麾下的一名小旗，常州之戰(zhàn)沖鋒在前，被流矢射中脖頸，當場陣亡。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">婦人很是剛強，不哭不鬧，只是安靜回話，問一句答一句，把家中境況說得清清楚楚，不夸大，不叫苦。沈墨看了看屋內(nèi)陳設，又看了看婦人手上的厚繭，心中有數(shù)。</p><p class="ql-block">他除了按規(guī)制發(fā)放撫恤之外，又額外讓人從自己的親兵營物資里撥出半匹細布、一貫錢，交給婦人：“給孩子做兩件新衣，給老人抓兩副藥。不是官賞，是我替你家男人，盡一點心意?！?lt;/p><p class="ql-block">婦人愣了愣，接過東西，終于紅了眼眶，卻依舊強忍著，只輕輕道了一句：“謝將軍?！?lt;/p><p class="ql-block">沈墨點了點頭，不再多言，轉(zhuǎn)身往下一戶走去。</p><p class="ql-block">親衛(wèi)跟在身后，輕聲道：“將軍，這些都是朝廷規(guī)制之內(nèi)的事，您不必自掏私囊?！?lt;/p><p class="ql-block">沈墨淡淡道：“規(guī)制是死的，人是活的。他們的男人跟著我打仗，我不能讓他們在九泉之下，還掛念著家里老小活不下去。”</p><p class="ql-block">這一路，從江寧到句容，從溧陽到廣德，再轉(zhuǎn)入浙西，常州、蘇州、松江，沈墨走了整整二十余日。</p><p class="ql-block">每日天不亮動身，日暮投宿，不入館驛，不擾地方，只在村頭野店簡單用飯，與親衛(wèi)同宿。地方官吏想設宴款待，他一律回絕，只說：“撫恤未完，無心飲食。你們把名冊理清楚，把糧銀備妥當，便是待我最好。”</p><p class="ql-block">每到一處，他先查官府賬冊，再與自己手中的陣亡名錄對照，發(fā)現(xiàn)有漏記、少記、瞞報的，當即斥責，責令更正，絕不姑息。有小吏想從中克扣，虛報人數(shù)，冒領撫恤，被沈墨查出，當場拿下，交由有司治罪。</p><p class="ql-block">他對底下人說得明白：</p><p class="ql-block">“這些銀米，是拿命換的。誰要是敢伸手，就是喝陣亡弟兄的血，我不管你是哪一府的人，一律軍法從事。”</p><p class="ql-block">自此之后，一路官吏無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，撫恤發(fā)放不敢有半分差池。</p><p class="ql-block">在湖州境內(nèi)時，沈墨特意多停留了兩日。這里是他的故鄉(xiāng)，也是早年戰(zhàn)事最亂的地方之一。不少同鄉(xiāng)、舊鄰、一同被戰(zhàn)亂裹挾的少年人，后來跟著他投軍，不少都埋在了江南各地。</p><p class="ql-block">他特意繞路，去了幾戶熟識的人家。</p><p class="ql-block">有一戶，兄弟三人一同從軍，老大死在池州，老二死在南昌，老三跟著沈墨打張士誠，死在平江城外。家中只剩一個老母，頭發(fā)全白，眼神渾濁，見到沈墨，只拉著他的手，反復說一句話：“都走了，都走了……”</p><p class="ql-block">沈墨心中酸澀，卻面上不動，只是按照最高規(guī)格撫恤，又特意囑咐當?shù)乩镩L和鄉(xiāng)老，時常照看，每日送水送柴，逢年過節(jié)送米肉，務必讓老人安度余生。</p><p class="ql-block">他站在院中，望著空蕩蕩的屋舍，沉默許久。</p><p class="ql-block">當年在亂世里掙扎求生的一群人，如今活下來的不多。他能做的，不是感慨，不是悲嘆，而是把活下來的人安頓好，讓逝者可以安心。</p><p class="ql-block">這一路下來，沈墨親眼見到了戰(zhàn)爭真正的余燼。</p><p class="ql-block">不是戰(zhàn)場上的斷矛殘旗，而是一個個失去頂梁柱的家庭，是孤兒寡母的生計，是白發(fā)人送黑發(fā)人的凄涼，是無數(shù)尋常百姓在亂世里被碾碎的安穩(wěn)日子。他愈發(fā)清楚，自己征戰(zhàn)多年所求的，從來不是封侯拜將，而是讓這樣的破碎，不再發(fā)生。</p><p class="ql-block">江南太平容易，人心太平難。</p><p class="ql-block">撫恤之事，不只是給糧給銀，更是給人心一個交代，給軍心一個安穩(wěn)，給天下百姓一個看得到的公道。</p><p class="ql-block">回到應天已是月末。</p><p class="ql-block">沈墨入宮復命，將厚厚一本記錄呈上，里面詳細記載了各府陣亡人數(shù)、軍屬戶數(shù)、撫恤發(fā)放明細、孤寡老弱安置情形。朱元璋翻了數(shù)頁，見記錄詳盡，條理分明，無一處含糊，無一筆糊涂賬，微微頷首：</p><p class="ql-block">“沈墨，你做事，朕放心。別人去，多半是走過場，唯有你，是真把那些陣亡將士當?shù)苄??！?lt;/p><p class="ql-block">沈墨躬身道：“臣只是做了該做的事。若無這些將士死戰(zhàn)，江南無今日之安。臣不敢辜負他們。”</p><p class="ql-block">朱元璋沉默片刻，緩緩道：“你記住，打天下靠將士，守天下，靠的是民心。軍屬不安，則軍心不穩(wěn)；軍心不穩(wěn)，則天下難安。你這一趟，安撫的不只是家眷，是大明的根基?！?lt;/p><p class="ql-block">沈墨應聲：“臣謹記在心。”</p><p class="ql-block">出了皇宮，暮色已至。</p><p class="ql-block">沈墨走在應天街頭，看著燈火漸起，行人往來，孩童在街邊嬉笑，商販吆喝叫賣，一派平和景象。他停下腳步，望向南方，望向江南廣袤的土地。</p><p class="ql-block">那些埋骨沙場的弟兄，再也看不到這一幕了。</p><p class="ql-block">而他活著，就要替他們守住這份太平。</p><p class="ql-block">撫恤之事雖了，可沈墨心里明白，這只是開始。</p><p class="ql-block">仗打完了，兵不能散，心不能冷，百姓不能再受苦難。他能做的，便是守好江南，護好百姓，讓每一個死于亂世的人，都死得其所；讓每一個活下來的人，都活得安穩(wěn)。</p><p class="ql-block">夜風微涼，吹起他的衣袍。</p><p class="ql-block">沈墨抬步，一步步走入夜色之中，身影沉穩(wěn)，未有半分驕矜，亦未有半分松懈。</p><p class="ql-block">他的路，還遠。</p><p class="ql-block"> </p>